공부 계획 세워도 작심삼일로 끝날 때 어떻게 할까? 중학생 고등학생 계획 지키는 법

 

시험 4주 전, 새 플래너를 펼쳤다. 월요일부터 일요일까지 칸마다 과목과 쪽수를 빽빽하게 적었다. 이번에는 정말 다를 거라고 다짐했다. 그런데 사흘째, 학원 숙제가 밀리고 친구와 통화가 길어지면서 계획이 무너졌다. 밀린 칸을 보니 다시 시작할 엄두가 나지 않는다. "역시 나는 의지가 약한가 봐."

결론부터 말하자면, 작심삼일은 의지가 약해서가 아니다. 계획이 '지킬 수 있는 나'를 기준으로 세워지지 않았기 때문이다. 사람은 누구나 계획을 실제보다 낙관적으로 세운다. 그래서 필요한 것은 더 독한 결심이 아니라 지킬 수 있는 크기로, 언제 어디서 할지까지 정하고, 무너진 날의 규칙을 미리 정해 두는 것이다. 계획은 남에게 하는 약속이 아니라 나 자신과의 약속이다. 그리고 지킨 약속 하나하나가 "나는 하면 하는 사람"이라는 자신감을 만든다.

이 글에서는 중학생, 고등학생의 공부 계획이 작심삼일로 끝나는 진짜 이유를 화담인생론과 심리학 연구로 풀어 보고, 오늘부터 끝까지 지키는 계획 세우는 법을 정리한다.

 

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작심삼일은 의지가 약해서가 아니다

아공빠 채널의 인생 지혜 강의 「실패는 의지 부족이 아니라 동기 부족」은 이렇게 시작한다. "이 세상 모든 사람의 의지와 인내는 원래 약합니다." 원래부터 의지가 강한 사람은 없으며, 무엇이든 무조건 잘 참는 사람도 없다는 것이다. 작심삼일은 나만의 결함이 아니라 사람이라면 누구나 겪는 일이다.

게다가 사람은 계획을 세울 때 거의 언제나 낙관적이다. 캐나다의 심리학자 로저 뷸러(Roger Buehler) 연구팀은 1994년 학술지 「Journal of Personality and Social Psychology」에 흥미로운 실험을 실었다. 졸업논문을 준비하는 대학생들에게 논문을 끝내는 데 며칠이 걸릴지 예상해 보게 한 것이다.

 

 

학생들은 평균 33.9일이면 끝낼 수 있다고 답했다. "모든 일이 최악으로 꼬인다면?"이라고 묻자 48.6일이라고 답했다. 그런데 실제로는 평균 55.5일이 걸렸다. 최악을 가정한 예상보다도 더 오래 걸린 것이다. 자기가 예상한 기간 안에 끝낸 학생은 약 30%에 불과했다. 심리학에서는 이것을 '계획 오류(planning fallacy)'라고 부른다.

이 연구가 말해 주는 것은 분명하다. 계획이 무너지는 것은 내가 유난히 게을러서가 아니다. 사람은 원래 계획을 실제보다 크게, 빠르게 세운다. 문제는 의지가 아니라 계획을 세우는 방식에 있다.

 

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계획은 나 자신과의 약속이다

화담 서선생의 화담인생론 중 약속론은 약속을 세 가지로 나눈다. 타인과의 약속, 세상과의 약속, 그리고 자신과의 약속이다. 그리고 셋 가운데 자신과의 약속, 곧 다짐을 "가장 중요한 약속, 약속의 기본 중의 기본"이라고 말한다. 공부 계획은 바로 이 자신과의 약속이다.

자신과의 약속이 특별한 이유가 있다. 약속론은 "내가 이미 다 알고 있기 때문에 변명과 핑계가 통하지 않는다"고 말한다. 남에게는 "일이 생겨서"라고 둘러댈 수 있어도, 내가 왜 계획을 못 지켰는지는 나 자신이 가장 잘 안다. 그래서 자신과의 약속이 깨지면 마음속에 조용히 하나의 기록이 남는다. "나는 다짐해도 못 지키는 사람이다."

쾌락고통론은 이 기록이 어떻게 쌓이는지 설명한다. "지금의 감정은 쌓여서 미래의 믿음이 된다." 해야 할 것을 해내면 성취감이, 해내지 못하면 좌절감이 온다. 성취감이 쌓이면 "하면 된다"는 기대감이 되고, 좌절감이 쌓이면 "어차피 안 된다"는 믿음이 된다. 그래서 약속론은 이렇게 경고한다. "자신과의 약속이 무너지면 타인과의 약속, 세상과의 약속도 무너진다."

 

 

반대로 지킨 약속은 정반대의 기록을 남긴다. 약속론은 "지킬수록 더 큰 다짐, 더 큰 자신감과 보상이 주어진다"고 말한다. 그리고 "자신감이 없으면 아무것도 시작할 수 없다." 그러니 계획을 세울 때 가장 먼저 물어야 할 것은 "얼마나 많이 할 수 있을까?"가 아니라 "내가 이걸 반드시 지킬 수 있을까?"다.

 

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계획이 무너지는 세 가지 이유

작심삼일로 끝나는 계획들을 들여다보면 대개 세 가지 공통점이 있다.

 

무너지는 이유	이런 모습이다	이렇게 바꾼다
① 너무 크다	의욕이 넘치는 날의 나를 기준으로 하루 6시간, 4과목을 적는다	평범한 날의 나를 기준으로, 할 수 있는 양의 절반만 적는다
② 너무 막연하다	"수학 열심히 하기", "영어 복습하기"처럼 언제 무엇을 할지 없다	"저녁 먹고 8시, 내 책상에서, 수학 문제집 10문제"처럼 정한다
③ 무너진 날의 대책이 없다	하루 밀리면 "망했다"며 계획 전체를 버린다	"밀린 날은 절반만 한다", "이틀 연속으로는 빠지지 않는다"를 미리 정한다

 

특히 세 번째가 중요하다. 계획을 한 칸이라도 못 지키면 전부 실패라고 여기는 마음, 곧 완벽주의가 작심삼일을 만든다. 쾌락고통론은 "완벽주의는 끝없는 좌절감"이라고 말한다. 기준이 계속 올라가니 아무리 해도 성취감이 오지 않는다. 통념뒤집기 채널의 「대충 할 거면 안 하는 게 낫다? 아닙니다」는 나를 키우는 일은 아무리 대충이라도 안 하는 것보다 하는 것이 무조건 낫다고 말한다. 10문제를 못 풀었다면 3문제라도 푸는 것이다.

 

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지키는 계획에는 '언제, 어디서, 무엇을'이 있다

막연한 계획이 왜 잘 안 지켜지는지 보여 주는 연구가 있다. 독일 출신의 심리학자 페터 골비처(Peter Gollwitzer)와 영국의 심리학자 파스칼 시런(Paschal Sheeran)은 2006년 '실행 의도(implementation intentions)'를 다룬 94개의 검증 결과를 모아 분석했다. 실행 의도란 "만약 X 상황이 되면, 나는 Y를 하겠다"처럼 미래의 상황과 행동을 미리 묶어 두는 구체적인 계획이다. 분석 결과, 이렇게 계획한 사람들은 목표만 세운 사람들보다 목표를 더 잘 이루었고, 그 효과는 심리학에서 중간보다 큰 수준(d=0.65)으로 평가된다.

화담인생론의 습관론도 같은 말을 한다. 습관을 켜는 방아쇠, 곧 신호가 있어야 행동이 시작되며, "이미 하는 행동 뒤에 새 행동을 붙이면 쉽다." "저녁 먹고 나서"라는 신호에 "수학 10문제"를 붙이면, 저녁을 먹을 때마다 할 일이 저절로 떠오른다.

 

막연한 계획	지키는 계획 (만약 ~하면, ~한다)
"수학 열심히 하기"	"저녁을 먹고 나면, 내 책상에서 수학 문제집 10문제를 푼다."
"영어 단어 외우기"	"등교 버스에 타면, 영어 단어 20개를 본다."
"핸드폰 덜 하기"	"공부를 시작하면, 핸드폰을 거실 충전기에 꽂아 둔다."
"복습 꼼꼼히 하기"	"학원에서 돌아오면, 오늘 배운 내용을 3줄로 적는다."

 

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무너진 날의 규칙: 하루는 빠져도 이틀은 빠지지 마라

아무리 잘 세운 계획도 무너지는 날은 온다. 몸이 아플 수도 있고, 학교 행사가 길어질 수도 있다. 중요한 것은 무너진 다음 날이다.

영국 런던대학교(UCL)의 필리파 랠리(Phillippa Lally) 연구팀은 2010년 학술지 「European Journal of Social Psychology」에 사람들이 새 습관을 만드는 과정을 매일 기록한 연구를 실었다. 습관이 자리 잡는 데는 사람마다 크게 달랐지만 평균 66일이 걸렸다. 그리고 눈여겨볼 결과가 하나 있었다. 중간에 한 번 빠진 것은 습관이 만들어지는 데 큰 영향을 주지 않았다. 습관을 무너뜨리는 것은 한 번의 빠짐이 아니라, 그 한 번을 핑계로 아예 손을 놓는 것이다.

화담인생론의 시스템론은 실패했을 때 할 일을 반성이라고 말한다. 그리고 반성은 "작게는 보완이고, 크게는 재설계다." 계획이 한두 번 무너졌다면 양을 줄이거나 시간을 옮기는 보완을 하고, 계속 무너진다면 계획 자체를 다시 짜는 재설계를 하면 된다. 계획을 버리는 것이 아니라 고치는 것이다.

 

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작심삼일을 끝내는 4단계

정리하면, 계획을 끝까지 지키는 방법은 네 단계다. 이번 기말고사 계획부터 바로 적용해 보자.

 

 

1단계. 할 수 있는 양의 절반으로 정한다

의욕이 가장 넘치는 날이 아니라 피곤하고 바쁜 평범한 날의 나를 기준으로 삼는다. 그리고 그날 할 수 있을 것 같은 양의 절반만 적는다. 계획 오류 때문에 우리는 이미 계획을 크게 세우고 있다. 절반으로 줄여야 비로소 현실과 맞는다. 다 하고도 시간이 남으면 더 하면 된다. 남은 시간에 더 한 공부는 보너스 성취감이 된다.

 

2단계. "만약 ~하면, ~한다"로 적는다

"수학 공부"가 아니라 "저녁을 먹고 나면, 내 책상에서, 수학 문제집 10문제"처럼 언제, 어디서, 무엇을까지 적는다. 이미 매일 하는 행동(저녁 식사, 등교, 학원 귀가) 뒤에 붙이면 신호가 저절로 생긴다.

 

3단계. 지키면 눈에 보이게 표시한다

약속을 지킨 날마다 달력이나 플래너에 동그라미를 친다. 동그라미가 이어지는 것을 보는 것 자체가 성취감이다. 습관론의 말처럼 행동 끝에 좋은 감정이 남아야 그 행동이 다시 반복된다. 끝까지 해냈다는 성취감이 공부를 계속하게 만드는 원리는 이 블로그의 「공부하기 싫을 때 어떻게 해야 할까?」에서 자세히 다뤘다.

 

4단계. 무너지면 버리지 말고 고친다

하루 빠졌다면 다음 날은 절반이라도 한다. 이틀 연속으로 빠지지 않는 것이 규칙이다. 같은 계획이 계속 무너진다면 양을 더 줄이거나 시간을 옮긴다. 일주일에 한 번, 지킨 것과 못 지킨 것을 돌아보며 다음 주 계획을 고친다. 이것이 시스템론이 말하는 보완과 재설계다.

 

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정리: 작게 약속하고, 반드시 지켜라

• 작심삼일은 의지가 약해서가 아니다. 사람의 의지는 원래 약하고, 계획은 원래 낙관적으로 세워진다.
• 최악을 가정한 예상보다도 현실은 더 오래 걸린다. 예상 기간 안에 끝낸 학생은 약 30%뿐이었다.
• 계획은 나 자신과의 약속이다. 지킨 약속은 자신감을, 깨진 약속은 "나는 안 돼"라는 믿음을 남긴다.
• 계획이 무너지는 이유는 너무 크고, 너무 막연하고, 무너진 날의 대책이 없기 때문이다.
• "만약 ~하면, ~한다"처럼 언제, 어디서, 무엇을까지 정한 계획이 훨씬 잘 지켜진다.
• 한 번 빠진 것은 괜찮다. 이틀 연속으로 빠지지 않고, 무너지면 버리지 말고 고친다.

 

큰 결심이 나를 바꾸는 것이 아니다. 지킨 약속 하나가 나를 바꾼다. 작게 약속하고, 반드시 지켜라. 지킬수록 더 큰 다짐을 할 수 있는 사람이 된다.

 

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더 알아보기: 함께 보면 좋은 글과 영상

• [화담인생론] 약속론 : 1장 '자신과의 약속, 다짐'. 가장 중요한 약속이자 모든 약속의 기본인 이유.
• [화담인생론] 시스템론 : 목표보다, 능력보다, 노력보다 시스템이 먼저인 이유. 반성은 보완이고 재설계다.
• [화담인생론] 습관론 : 3장 '신호', 7장 '좋은 습관을 만드는 법'. 이미 하는 행동 뒤에 새 행동을 붙이는 법.
• [아공빠 유튜브] 성공 기준과 목표를 만들 때 주의사항 2가지 : 목표는 작게, 성취감은 빠르게. 핑계와 자기합리화가 자신감을 무너뜨리는 이유.
• [아공빠 유튜브] 성공은 열정, 끈기가 아니라 시스템이 만듭니다 : 보통 사람의 열정은 작심삼일 수준이라는 현실과 그 해법.

 

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자주하는 질문 (FAQ)

Q1. 계획을 절반으로 줄이면 시험 범위를 다 못 끝내지 않나?

크게 세운 계획은 어차피 다 끝내지 못할 가능성이 크다. 앞의 연구처럼 사람은 늘 실제보다 빠르게 끝낼 수 있다고 착각하기 때문이다. 그러니 시험까지 남은 날짜를 거꾸로 세어 범위를 나누되, 일주일에 하루는 비워 두자. 밀린 것을 따라잡는 날이다. 작게 시작해 일주일을 지켜 냈다면 그때 양을 조금씩 늘리면 된다. 지키지 못할 큰 계획보다 지킨 작은 계획이 결국 더 많은 범위를 끝낸다.

 

Q2. 계획 세우고 플래너 꾸미는 데만 시간을 다 쓴다.

예쁜 플래너를 완성하면 무언가 해낸 것 같은 기분이 든다. 하지만 그것은 공부가 아니라 공부를 준비한 것이다. 성장론은 이런 '열심히 했다는 기분'을 가짜 성장이라고 부른다. 계획은 10분 안에 세우고, 나머지 시간은 계획대로 하는 데 쓰자. 가짜 공부와 진짜 공부를 가르는 법은 이 블로그의 「열심히 공부해도 성적이 안 오르는 이유는?」에 정리해 두었다.

 

Q3. 의지가 강한 친구들은 계획을 다 지키던데, 나는 왜 안 될까?

그 친구들이 의지가 특별히 강해서가 아닐 가능성이 크다. 계획을 지키는 사람들은 대개 의지에 기대지 않아도 되는 구조를 만들어 두었다. 정해진 시간, 정해진 자리, 눈앞에 없는 핸드폰. 아공빠 채널의 강의처럼 비효율적인 시스템을 열정으로 억지로 돌리는 것보다, 효율적인 시스템을 먼저 만드는 것이 중요하다. 의지는 엔진이 아니라 시동을 거는 데만 쓰면 된다.

 

Q4. 계획은 잘 세우는데 핸드폰 때문에 자꾸 무너진다.

핸드폰은 가장 강력한 방해 신호다. 의지로 참으려 하지 말고 신호 자체를 치우자. 계획에 "공부를 시작하면, 핸드폰을 거실 충전기에 꽂아 둔다"를 함께 적어 두는 것이다. 방아쇠가 손 닿는 곳에 있으면 누구라도 진다. 핸드폰 습관을 끊는 구체적인 방법은 이 블로그의 「핸드폰 중독 어떻게 끊을까?」에서 확인할 수 있다.

 

Q5. 하도 많이 실패해서 이제 나 자신을 못 믿겠다.

그럴수록 더 작게 시작해야 한다. 무너진 자신감은 큰 결심 한 번으로 돌아오지 않는다. 지킨 약속의 개수로만 돌아온다. 오늘 할 일을 "문제 3개 풀기"처럼 절대 실패할 수 없을 만큼 작게 정하고, 지키자. 그리고 지킨 날을 표시하자. 일주일 동안 동그라미가 이어지면, "나는 다짐해도 못 지킨다"는 믿음 위에 "나는 하면 한다"는 새 기록이 덮이기 시작한다. 실패는 끝이 아니라 다음 계획을 고칠 재료다.

 

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본 글은 화담 서선생이 정리한 「화담인생론」의 약속론·시스템론·습관론·쾌락고통론을 바탕으로 작성했습니다. 통념뒤집기 채널에서는 우리의 성장을 가로막는 거짓된 통념을 바로잡아 주는 이야기를, 아공빠 채널에서는 우리 자녀에게 올바른 가치관을 심어 주는 인생 지혜 강의를 만나 보실 수 있습니다.