열심히 공부해도 성적이 안 오르는 이유는? 중학생 고등학생 성적 올리는 공부법

 

시험 기간 내내 독서실에 다녔다. 주말에도 자습실에 앉아 있었다. 그런데 성적표의 숫자는 지난번과 거의 같다. 옆자리 친구는 나보다 덜 하는 것 같은데 점수가 오른다. 머릿속에 "나는 머리가 나쁜가 봐", "나는 해도 안 되는 사람인가 봐"라는 생각이 고개를 든다.

결론부터 말하자면, 성적은 공부한 시간만큼 오르지 않는다. 몰랐던 것을 알게 되고, 못 풀던 문제를 풀게 된 만큼 오른다. 열심히 공부해도 성적이 안 오르는 학생은 대부분 노력이 부족한 것이 아니라, 이미 아는 것을 다시 보는 '편한 공부'에 시간을 쓰고 있다. 또 하나, 성적은 직선이 아니라 계단처럼 오른다. 한동안 제자리인 정체기는 누구에게나 오는데, 많은 학생이 바로 그 자리에서 "나는 안 된다"며 멈춘다.

이 글에서는 중학생, 고등학생이 공부해도 성적이 안 오르는 진짜 이유를 화담인생론의 성장론으로 풀어 보고, 오늘부터 바로 쓸 수 있는 성적 올리는 공부법 4단계를 정리한다.

 

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공부한 시간은 성장이 아니다

우리는 성장을 시간으로 잰다. "오늘 5시간 공부했다", "문제집 한 권을 끝냈다", "인강을 20개 들었다." 들인 것이 많으면 그만큼 실력도 늘었으리라 믿는다.

화담 서선생의 화담인생론 중 성장론은 이 믿음부터 뒤집는다. "책을 많이 읽은 만큼 성장하는 것이 아니다." 시간과 노력은 들어간 것일 뿐, 그 자체가 성장은 아니다. 성장론은 성장을 이렇게 정의한다.

 

성장이란 나의 한계를 넘어 가치를 올리는 것이다. 한계를 넘는다는 것은 어제 풀지 못한 문제를 오늘 푸는 것이다.

 

그러니 성장을 확인하는 잣대는 하나다. "어제 못 하던 것을 오늘 할 수 있게 되었는가?" 5시간을 앉아 있었어도 어제 못 풀던 문제를 오늘도 못 푼다면, 그날의 성장은 0이다. 반대로 2시간만 공부했어도 못 풀던 문제 몇 개를 풀게 되었다면, 그날은 분명히 자랐다.

 

 

두 학생의 차이는 머리도, 의지도 아니다. 시간을 어디에 썼느냐다. A 학생은 이미 아는 곳에서 오래 머물렀고, B 학생은 모르는 곳으로 들어갔다. 시험 점수는 결국 시험 범위 안에서 내가 풀 수 있는 문제가 몇 개냐로 정해진다. 풀 수 있는 문제가 늘지 않았다면, 앉아 있던 시간이 아무리 길어도 점수는 그대로일 수밖에 없다.

 

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성적이 오르는 자리는 '벽 너머'에 있다

성장론은 이 원리를 한계벽으로 설명한다. 내가 이미 풀 수 있는 것을 과제, 아직 풀지 못하는 것을 문제라고 부르자. 과제와 문제 사이에는 보이지 않는 벽이 하나 서 있다. 그 벽이 바로 지금 나의 실력, 곧 나의 한계다.

 

 

벽 안쪽에서는 아무리 부지런히 움직여도 벽이 밀리지 않는다. 이미 맞히는 문제를 백 번 다시 풀어도 시험지에서 풀 수 있는 문제 수는 늘지 않는다. 벽은 오직 벽 너머의 문제 하나를 풀어낼 때 밀려난다. 성장론의 말을 빌리면 "아는 것 100개보다 모르는 것 1개"다.

화담인생론의 과제문제론도 같은 말을 한다. "성장이란 어제의 문제가 오늘의 과제가 되는 것이다." 어제는 틀리던 이차방정식 문제가 오늘은 풀린다면, 그 문제는 '문제'에서 '과제'로 넘어왔고 벽은 그만큼 바깥으로 밀려났다. 성적이 오른다는 것은 이런 일이 시험 범위 곳곳에서 일어났다는 뜻이다.

여기서 한 가지를 더 기억하자. 벽은 가만히 서 있지 않는다. 배운 것을 쓰지 않으면 잊히고, 잊힌 만큼 벽은 안쪽으로 다시 밀려 들어온다. 성장론은 이를 "밀지 않으면 밀린다"고 표현한다. 지난 시험에서 잘 본 과목이 이번에 떨어졌다면, 그동안 벽을 밀지 않았을 가능성이 크다.

 

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열심히 했다는 기분에 속지 마라: 가짜 공부와 진짜 공부

어려운 점은 벽 안쪽의 공부가 아주 편하고, 심지어 뿌듯하다는 데 있다. 아는 문제를 풀면 동그라미가 쭉 이어지고, 예쁘게 정리한 노트를 보면 뭔가 해낸 것 같다. 반면 모르는 문제 앞에서는 머리가 아프고, 틀리면 기분도 나쁘다. 그러니 사람은 자기도 모르게 편한 쪽으로 간다.

성장론은 이것을 가짜 성장이라 부른다. 강의를 듣기만 하는 것, 책을 여러 번 읽는 것, 아는 것을 정리하는 것, 그리고 열심히 했다는 기분. 모두 땀은 나지만 벽은 밀지 못한다. 편한 곳의 노력은 벽을 밀지 못한다.

 

구분	가짜 공부 (편한 곳의 노력)	진짜 공부 (벽을 미는 노력)
강의	강의를 틀어 놓고 듣기만 한다	듣고 나서 책을 덮고 혼자 설명해 본다
필기	예쁘게 정리하는 데 시간을 쓴다	모르는 것만 골라 짧게 적는다
문제집	아는 문제를 또 풀고 다 맞혀서 기분이 좋다	틀린 문제를 맞힐 때까지 다시 푼다
해설지	해설을 읽고 "아, 그렇구나" 하고 넘어간다	해설을 덮고 처음부터 혼자 다시 풀어 본다
하루 평가	"오늘 5시간 앉아 있었다"	"오늘 못 풀던 문제 3개를 풀게 됐다"
끝나고 남는 것	열심히 했다는 기분	어제 못 하던 것을 오늘 하는 실력

 

그래서 "노력은 배신하지 않는다"는 말은 절반만 맞다. 편한 곳에서 흘린 땀은 얼마든지 배신한다. 화담인생론의 성과론은 땀이 반드시 돌려주는 것은 경험뿐이라고 말한다. 성적은 땀이 아니라 해결한 문제에서 나온다. 그래서 화담인생론은 이 말에 단서를 붙인다. "한계를 향한 노력은 배신하지 않는다." 이 통념을 정면으로 다룬 통념뒤집기 채널의 영상 「열심 노력 흘린땀은 배신하지 않는다? 아닙니다」를 함께 보면 이해가 더 깊어진다.

 

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대충 하면 한계조차 만나지 못한다

벽 너머로 가려면 먼저 벽에 닿아야 한다. 그런데 많은 학생이 벽 앞까지 가지도 않는다. 모르는 문제가 나오면 별표만 치고 넘어간다. 2분쯤 고민하다가 바로 해설지를 펼친다. 해설을 읽고 고개를 끄덕인 뒤 다음 문제로 간다.

성장론은 말한다. "대충 하면 한계조차 만나지 못한다." 성장에서 '끝까지'의 기준은 정해 둔 분량이 아니라 실력의 한계, 곧 못할 때까지, 더 이상 안 될 때까지다. 해설을 읽고 이해한 것은 '알게 된 것'이지 '풀 수 있게 된 것'이 아니다. 해설지를 덮고 혼자 다시 풀어낼 때 비로소 벽이 밀린다.

벽에 닿았다면 그다음은 벽의 높이를 재는 일이다. 성장론은 "작은 한계는 노력으로, 높은 벽은 학습과 연습으로 넘는다"고 말한다.

 

• 조금만 더 붙잡으면 풀릴 것 같은 문제 : 작은 한계다. 10분만 더 버티는 노력으로 넘는다.
• 개념 자체를 모르는 문제 : 높은 벽이다. 교과서와 강의로 돌아가 다시 배우는 학습이 필요하다.
• 알기는 하는데 느리거나 자꾸 실수하는 문제 : 같은 유형을 거듭 풀어 몸에 익히는 연습이 필요하다.

 

틀린 이유를 이렇게 나누어 처방하는 방법은 이 블로그의 「시험 망쳤을 때 어떻게 해야 할까?」 글에서 자세히 다뤘다.

 

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성적은 직선이 아니라 계단처럼 오른다

방향을 바꿔 제대로 공부해도, 성적이 곧바로 오르지 않는 시기가 있다. 이때 많은 학생이 무너진다. "이렇게까지 했는데도 안 되면 나는 진짜 안 되는 거야."

성장론은 이렇게 답한다. 성장은 계단이다. 한동안 아무 변화가 없는 것처럼 보이다가 어느 순간 한 칸 훌쩍 오르고, 다시 평평해진다. 가까이서 보면 계단이고, 멀리서 보면 우상향이다.

 

 

평평한 구간, 곧 정체기는 반드시 온다. 그리고 정체기는 재능이 없다는 뜻이 아니다. 새로 알게 된 것들이 아직 서로 이어지지 않아 점수로 드러나지 않을 뿐이다. 수학 개념 세 개를 따로따로 알 때는 응용 문제가 안 풀리다가, 셋이 한 번에 연결되는 순간 갑자기 풀리기 시작하는 것과 같다. 재능이 정말로 승부를 가르는 자리는 전국 상위 1퍼센트를 다투는 극소수의 경쟁뿐이다. 이 이야기는 통념뒤집기 채널의 「타고난 재능이 중요하다고요?? 아닙니다」에서 자세히 다뤘다.

다만 정체기가 너무 길다면 그냥 버티기만 해서는 안 된다. 성장론은 "정체기를 넘으려면 바꿔야 한다"고 말한다. 같은 문제집, 같은 방법을 고집하고 있다면 방법을 바꾸고, 한 유형만 파고 있었다면 범위를 넓혀야 한다. 성장론은 성장의 방향을 둘로 나눈다. 이미 판 땅을 깊이 파는 숙련과, 새 땅으로 범위를 넓혀 파는 계발이다. 좁은 땅만 파면 어느 순간 퍼낼 흙이 줄어든다. 범위를 넓혀야 더 깊이 팔 수 있다.

정체기에도 성장을 확인하는 방법이 있다. 점수 대신 틀리는 문제의 종류를 보는 것이다. 예전에는 개념을 몰라 틀렸는데 요즘은 계산 실수로 틀린다면, 점수는 같아도 벽은 분명히 밀려났다. 성장론의 말처럼 "성장은 보이지 않는다. 실패의 종류가 달라졌는지를 보라."

 

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오늘부터 성적 올리는 공부법 4단계

원리를 알았으니 이제 방법이다. 핵심은 공부 시간을 늘리는 것이 아니라, 같은 시간을 벽 너머에 쓰는 것이다.

 

 

1단계. 나의 문제를 찾는다

시험지, 문제집, 학교 프린트에서 틀린 문제, 찍어서 맞힌 문제, 풀긴 했는데 오래 걸린 문제를 전부 한곳에 모은다. 이것이 지금 나의 벽이 어디에 서 있는지 보여 주는 지도다. 공부를 시작할 때 "오늘 몇 시간 할까"가 아니라 "오늘 어떤 문제를 풀 수 있게 만들까"를 먼저 정한다.

 

2단계. 문제를 작게 쪼갠다

"수학을 못한다"는 너무 커서 손댈 곳이 없다. "수학 → 일차함수 단원 → 그래프 해석 → 기울기가 음수일 때 헷갈린다"처럼 잘게 쪼개야 해결할 수 있는 크기가 된다. 아공빠 채널의 「성장을 하는 원리」 강의는 성적을 올리려면 왜 문제를 쪼개는 것부터 시작해야 하는지 짧고 분명하게 설명한다.

 

3단계. 해설지를 덮고 끝까지 붙잡는다

쪼갠 문제 하나를 골라 막힐 때까지 혼자 붙잡는다. 정 안 되면 해설을 보되, 이해한 뒤에는 해설을 덮고 처음부터 다시 혼자 풀어 본다. 해설을 보며 고개를 끄덕인 것은 아직 내 실력이 아니다.

 

4단계. 며칠 뒤 다시 풀어 확인한다

사흘이나 일주일 뒤, 그 문제를 다시 푼다. 아무것도 보지 않고 풀린다면 그 문제는 '문제'에서 '과제'로 넘어왔다. 안 풀린다면 실패가 아니라 다시 밀어야 할 곳을 찾은 것이다. 이 확인이 바로 "어제 못 하던 것을 오늘 하는가"를 재는 일이다.

 

마지막으로, 혼자서는 내가 어디서 막히는지 정확히 보기 어렵다. 성장론은 혼자서는 객관적인 자기 반성이 힘들다, 거울이 필요하다고 말한다. 학교 선생님, 학원 선생님, 공부 잘하는 친구에게 "이 문제를 나는 이렇게 풀었는데 어디가 틀렸는지 봐 달라"고 묻자. 질문하는 학생이 벽을 가장 빨리 민다.

 

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정리: 성적은 넘은 한계만큼 오른다

• 공부한 시간은 성장이 아니다. 성장은 어제 못 풀던 문제를 오늘 푸는 것이다.
• 성적이 오르는 자리는 벽 너머에 있다. 아는 것 100개보다 모르는 것 1개다.
• 강의만 듣기, 여러 번 읽기, 예쁜 필기, 아는 문제 반복은 가짜 공부다. 편한 곳의 노력은 벽을 밀지 못한다.
• 해설지를 덮고 못 할 때까지 붙잡아라. 대충 하면 한계조차 만나지 못한다.
• 성적은 계단처럼 오른다. 정체기는 재능이 없다는 뜻이 아니라 다음 계단 바로 앞이라는 뜻이다.

 

노력은 배신할 수 있다. 그러나 한계를 향한 노력은 배신하지 않는다. 오늘 공부를 마치기 전에 스스로 물어보자. "어제 못 풀던 문제를, 오늘은 풀 수 있게 되었는가?"

 

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더 알아보기: 함께 보면 좋은 글과 영상

• [화담인생론] 성장론 : 8장 '성장은 계단이다', 9장 '성장의 원리, 한계 돌파', 10장 '끝까지 해라'에서 이 글의 원리를 자세히 다룬다.
• [화담인생론] 과제문제론 : 문제는 내가 못 하는 과제다. 몰라서 못 하면 학습, 더 잘해야 하면 연습, 잠재력을 꺼내야 하면 노력이 답이다.
• [화담인생론] 성과론 : 1장 '땀의 착각'. 땀을 흘린 만큼이 아니라 문제를 해결한 만큼 결과가 나오는 이유.
• [아공빠 유튜브] 성장을 하는 원리 : 열심히 해도 실력이 늘지 않는 이유와 성적을 올리는 문제 쪼개기.
• [아공빠 유튜브] 학력이 좋은 만큼 성공하는 게 아닙니다 : 오답노트와 메타인지가 중요한 진짜 이유, '내가 가진 문제'를 해결한 만큼 성장한다.

 

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자주하는 질문 (FAQ)

Q1. 그래도 공부 시간이 많을수록 유리한 것 아닌가?

방향이 맞다면 그렇다. 벽 너머에 쓰는 시간이라면 많을수록 좋다. 문제는 시간이 늘어날수록 편한 공부의 비중도 함께 늘어나기 쉽다는 것이다. 지친 머리는 모르는 문제를 피해 아는 문제로 도망간다. 그래서 시간을 늘리기 전에, 지금 쓰는 시간 중 벽 너머에 쓰는 시간이 얼마인지부터 확인해야 한다. 하루 5시간 중 1시간만 벽 너머에 있었다면, 전체 시간을 6시간으로 늘리는 것보다 그 1시간을 3시간으로 바꾸는 편이 성적에 훨씬 빨리 드러난다.

 

Q2. 결국 머리가 나빠서 성적이 안 오르는 것 아닌가?

타고난 머리가 사람마다 다른 것은 사실이다. 그러나 성장론은 타고난 머리보다 만든 머리가 더 많은 문제를 푼다고 말한다. 같은 반 친구들 사이의 성적 차이는 대부분 머리의 차이가 아니라 벽 너머에 쓴 시간의 차이다. "나는 머리가 나빠서"라는 말은 사실이라기보다 핑계가 되기 쉽고, 핑계는 곧 포기로 이어진다. 포기한 순간 벽은 오히려 안쪽으로 밀려 들어온다.

 

Q3. 모르는 문제만 붙잡으면 너무 힘들고 자신감이 떨어진다.

맞다. 벽 너머의 공부는 원래 힘들다. 그래서 문제를 작게 쪼개야 한다. 한 단원 전체가 아니라 오늘 풀 수 있게 만들 문제 딱 하나를 정하고, 그것 하나를 해내자. 작게 정하고 끝까지 해내면 해냈다는 기분, 곧 성취감이 남고, 그 성취감이 다음 공부를 끌어 준다. 공부 끝에 좋은 감정을 남기는 방법은 이 블로그의 「공부하기 싫을 때 어떻게 해야 할까?」 글에 정리해 두었다.

 

Q4. 대충이라도 하는 게 낫다더니, 이번에는 끝까지 하라는 것인가?

둘은 서로 다른 이야기다. '대충이라도'는 양에 관한 말이다. 오늘 문제집 10쪽을 못 하겠다면 1쪽이라도 하는 것이 안 하는 것보다 낫다. '끝까지'는 깊이에 관한 말이다. 1쪽만 하더라도 그 안에서 막힌 문제는 해설지를 덮고 풀릴 때까지 붙잡아야 한다. 양은 작게 시작해도 되지만, 붙잡은 문제는 끝까지 가야 벽이 밀린다. 통념뒤집기 채널의 「대충 할 거면 안 하는 게 낫다? 아닙니다」를 함께 보자.

 

Q5. 몇 달째 성적이 그대로다. 정체기가 너무 길다.

먼저 틀리는 문제의 종류가 바뀌었는지 확인하자. 바뀌었다면 벽은 밀리고 있고, 다음 계단이 가까워졌다는 뜻이다. 바뀌지 않았다면 같은 자리를 맴돌고 있다는 뜻이므로 방법을 바꿔야 한다. 문제집을 바꾸거나, 그동안 피했던 단원으로 범위를 넓히거나, 선생님께 내 풀이를 보여 드리고 어디서 막히는지 물어보자. 정체기를 넘는 힘은 버티는 데서가 아니라 바꾸는 데서 나온다.

 

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본 글은 화담 서선생이 정리한 「화담인생론」의 성장론·과제문제론·성과론을 바탕으로 작성했습니다. 통념뒤집기 채널에서는 우리의 성장을 가로막는 거짓된 통념을 바로잡아 주는 이야기를, 아공빠 채널에서는 우리 자녀에게 올바른 가치관을 심어 주는 인생 지혜 강의를 만나 보실 수 있습니다.